据当地时间9月13日的消息称，加拿大母亲唐娜·邓肯的离世，引发了关于“医疗协助死亡”制度的激烈争议。享年61岁的唐娜女士的女儿艾丽西亚·邓肯表示，母亲当时并没有被诊断为终末期疾病，真正需要的是及时的照护和帮助，而不是结束生命。更令人不安的是，艾丽西亚和妹妹克里斯蒂称，她们都曾在关键时刻试图阻止这一决定，却没有成功。
据报道称，医院方面强调，唐娜生前的身体状况并不理想，生活中需要他人协助。但女儿们却认为，母亲当时的困境并不完全来自无法逆转的疾病，还包括孤独、照护不足、情绪低落以及对未来生活的恐惧。家人曾希望，只要能够获得适当支持，她或许仍然愿意继续生活。
但在加拿大现行的“医疗协助死亡”制度下，申请者并不一定都必须处于临终阶段。符合条件的人，只要患有严重且无法治愈的疾病、持续遭受难以忍受的痛苦，并经过医疗评估，就可能提出申请。对于死亡并非近期可预见的申请者，法律还要求进行更长时间的评估，并确认其了解其他治疗和照护选择。
问题也正出在这里。艾丽西亚称，母亲曾表达过需要帮助，而不是明确要求结束生命。她需要的可能是护理人员、心理支持、住房安排，或者有人陪伴她度过最艰难的阶段。然而，当一个人反复说自己“撑不下去了”时，医疗系统究竟应该把这理解为死亡请求，还是求救信号，往往并不容易判断。
报道中最受争议的细节是，女儿们称她们曾试图在注射前阻止程序，并请求医护人员再给母亲48小时，让家人有机会介入、沟通和提供帮助。但事实是，相关程序并未因此暂停，几天后唐娜仍接受了致命药物注射。最终，女儿们只能眼睁睁看着原本希望挽回的生命走向终点。
加拿大政府强调，医疗协助死亡必须经过严格的资格审查，并且申请人应当具备作出决定的能力，相关同意也可以在程序完成前撤回。官方资料还列出了独立评估、书面申请、知情同意以及替代治疗说明等保障措施。
支持者认为，医疗协助死亡能够让长期承受痛苦、没有希望恢复的患者保留最后的选择，避免他们在痛苦中被迫拖延生命。对于一些确实无法治愈、疼痛难以控制、尊严不断受损的患者而言，这种选择可能意味着自主和解脱。
反对者则担心，制度一旦扩大，社会可能逐渐把死亡当成解决贫困、残疾、照护不足和心理困境的“低成本方案”。如果一个人因为没有足够护理、没有钱、觉得自己拖累家人而选择死亡，那么这究竟是自由选择，还是被现实一步步逼到悬崖边？
有评论指出，安乐死真正难以回答的，并非“人有没有选择死亡的权利”，而是社会能否确保：一个人选择死亡之前，已经获得了足够的治疗、照护、陪伴和尊重。倘若一个人只是因为没有得到应有的帮助，便被推向不可逆转的结局，那么制度即使手续齐全，也仍然可能会留下无法弥补的伦理疑问。
